De Half Day a Route 66, de 'the Greek' a 'Wilk', una introducción a las carreras de aceleración de Illinois

El próximo fin de semana, la Serie Camping World Drag Racing de la NHRA regresará oficialmente al Route 66 Raceway en Joliet, Ill., para continuar la historia de amor de 70 años del estado con las carreras de resistencia.

Según la enciclopédica Drag Strip List de Mel Bayshore, ha habido 40 pistas de carreras que han albergado autos de carrera desde el primer Half Day Speedway, inaugurado en 1952, hasta el fabuloso Route 66 Raceway de hoy en Joliet, que albergará la Gerber Collision & Glass NHRA Route 66 Nacionales presentados por Peak y World Wide Technology Raceway en Madison, Ill., sede de los Nacionales del Medio Oeste de la NHRA anuales.

The Prairie State también nos dio una larga, larga lista de lucha contra Illini para luchar en estas pistas de carreras, comenzando con la leyenda misma, Chris "the Greek" Karamesines y, por supuesto, Don y Tony Schumacher, así como equipos legendarios como los Farkonas. -Coil-Minick Chi-Town Hustler y Mr. Norm Funny Cars del concesionario Chicagoland Grand-Spaulding Dodge, además de los pilares del primer cuarto de milla Arnie Beswick, Bobby Vodnik, Ron Colson, Cliff "the Chicago Kid" Brown Sid Seely, Jim Paoli, Bill Pryor, Ron Correnti, Ron O'Donnell, Ed O'Brien, Ron Pellegrini, John Pott, Fred Mandoline y Fred Hagen, por nombrar solo algunos.

A lo largo de los años, ha habido varias máquinas de carreras de resistencia para invocar el nombre de esta gran ciudad en su búsqueda de notoriedad en el cuarto de milla, y Chi-Town Hustler se ubica en la cima, tanto en términos de longevidad como de impacto, que se extendieron desde sus característicos largos y humeantes agotamientos de la década de 1960 hasta dos campeonatos mundiales con Austin Coil y el piloto Frank Hawley.

Funny Cars de la década de 1970 podría recordar el Chicago Patrol Mustang II, que fue conducido por una gran cantidad de talentosos zapatos flopper, incluidos Pat Foster, Colson, Dale Pulde y O'Brien, entre otros. El truco inolvidable del coche eran burbujas de luz de policía azules giratorias en el techo. Durante un tiempo, sirvió como dispositivo promocional para el Departamento de Policía de Chicago.

Había muchos otros autos con nombres de Chicago haciendo su oficio en el cuarto de milla. A mediados de la década de 1970, Brown tenía el Chicago Kid Mustang, Correnti tenía el Chicago Charger '71 Dodge y Vic Cecelia presentó The Chicagoan alky flopper, que luego fue dirigido por el jefe de equipo Pat Cress con el mismo nombre y colores. Wyatt Radke condujo el Chicago Trapper Beretta Funny Car de Terry Joyce, Mike Faser las entradas de Chicago Fire Funny Car y Fuel Altered, y el corredor de autos a reacción Bill Mattio también condujo un auto llamado Chicago Fire. El Chicago Rush Mustang II Alcohol Funny Car de mediados de los 80 a principios de los 90, conducido alternativamente por Chuck Scherr y Dan Sullivan hasta que tomaron el nombre en las filas de jet dragster, y Don Colosimo tenía un Top Fueler llamado Chicago Missile. y Harry Claster, un fracasado Barracuda del 68 que lleva su nombre, Chicago Harry.

Hoy en día, la bandera la llevan principalmente los incondicionales de Funny Car Tim y Daniel Wilkerson, Dale Creasy Jr., Bob y Bobby Bode y Justin Schriefer, y TJ Zizzo y Jake Opatrny de Top Fuel en las clases Pro, y el tres veces campeón mundial Comp. Bruno Massel Jr. lidera los destacados de Sportsman.

Según todos los informes, "el griego" hizo sus primeros pases por una pista de carreras en 1953 en la pista de carreras de media milla del aeropuerto en Half Day, Illinois, en la clase A/Street Roadster y estableció récords de pista de 12.21 y 122 mph en bomba de gas. (Según los informes, la ciudad se llamó "Medio día" cuando se fundó en 1863 porque estaba a medio día en carruaje desde Chicago).

Según Bayshore, Half Day, la creación de Andy Granatelli y la pista de carreras, se instaló en un aeródromo satelital periférico utilizado por la cercana Estación Aérea Naval de Glenview durante la Segunda Guerra Mundial y fue parte de lo que se conocía como Maremont Speedway. La Asociación de Cronometraje de Automóviles de América (ATAA) realizó por primera vez carreras de resistencia allí a partir del 6 de abril de 1952, pero la pista se cerró al año siguiente.

Según la página de Illinois de Bayshore, aquí están las 40 pistas que llamaron hogar a Illinois, por año de fundación. Solo ocho de los cuales (indicados con un asterisco) todavía funcionan de alguna manera en la actualidad.

En esta lista, deberían destacarse varios nombres, entre ellos Alton Dragway, que en abril de 1960 le dio a Karamesines un "primer" tiempo muy debatido de 200 mph; el miembro actual de la NHRA rastrea Coles County Dragway en Charleston y Byron Dragway en Byron, Ill., el último de los cuales tenía una larga y rica historia de carreras de Funny Car en las décadas de 1960 y 1970; y Cordova Dragway, sede desde hace mucho tiempo del evento World Series of Drag Racing.

El bicho raro que se destaca en la lista es el Anfiteatro Internacional, que durante dos años (finales de 1962-64) fue sede de las primeras carreras de resistencia bajo techo. Según el sitio de Bayshore, "se instalaron barandas de protección de acero a cada lado de la pista de carreras de 60 pies de ancho. La pista de losa de concreto resbaladiza tenía 440 pies de largo, con un área de parada de 660 pies de largo. El historial fue una mísera 81.81 mph, comprensible según las condiciones.

Según el historiador de carreras de resistencia del Medio Oeste, Bret Kepner, para la gran mayoría de los fanáticos que conocen un enorme complejo de carreras en Madison, Illinois, actualmente conocido como World Wide Technology Raceway, la pista de carreras de la instalación ha estado en funcionamiento desde que se inauguró en 1967. como una pista de un octavo de milla y que, durante un período de 55 años, la pista se ha convertido en una obra maestra de uso de la tierra de última generación y multipropósito, que incluye un óvalo de 1.25 millas y un óvalo de dos millas curso de carretera Esos fanáticos estarían equivocados.

El World Wide Technology Raceway actual y esa octava milla original no solo son dos pistas de carreras completamente diferentes, sino que están ubicadas en dos propiedades completamente diferentes.

Competencia del día de apertura en el nuevo St. Louis International Raceway Park en junio de 1967, la foto de Ed Harris muestra el Dodge Dart '65 de Hal Hammer de St. Louis contra Claude Bradshaw en el Barracuda '65 con motor Hemi nitro inyectado de Joe Sperino. Tenga en cuenta el asfalto perfectamente fresco.

Según Kepner, St. Louis International Raceway Park abrió en junio de 1967, con un evento nacional de AHRA y disfrutó de un éxito continuo con la pista a medida que se transformaba en nombres como St. Louis International Raceway y St. Louis International Dragway. En junio de 1971, la pista se cerró y la pista de carreras se repavimentó y amplió, y se reabrió como St. Louis International Raceway de un cuarto de milla. Después de una serie de eventos fallidos, la pista se declaró en bancarrota en noviembre de 1986 después de fallas con el nuevo autódromo, y reabrió en julio de 1987 bajo un nuevo liderazgo y se unió brevemente a la familia de pistas miembro de la NHRA en 1988. En 1989, bajo otra nueva propietario, la pista pasó a llamarse Gateway International Raceway y se convirtió en una pista IHRA hasta 1992, cuando se reincorporó a la NHRA.

Una imagen del 4 de mayo de 1981 tomada durante una reunión de Alcohol Dragster y Alcohol Funny Car de la serie All-Pro muestra esencialmente una casa llena en SLIR viendo a los corredores dirigirse hacia el sur hacia la Interestatal 55-70, que corre directamente detrás de la torre de sincronización del nuevo WWTR . (Foto de Jim Sanders)

Bajo el nuevo propietario, Chris Pook, se le ofreció a la instalación un evento nacional de la NHRA si podía agregar una pista de carreras de calibre de campeonato al nuevo complejo. Pook compró un terreno más allá del límite occidental de la propiedad original que antes no había sido tocado por los 30 años de historia de la pista original.

Es una imagen satelital compuesta basada en una toma del 4 de julio de 2022, que muestra en rojo dónde estaba ubicada la antigua pista internacional de St. Louis versus dónde está la nueva pista de carreras en la propiedad. (parte inferior de la imagen)

La nueva pista de carreras, que corre de sur a norte en oposición directa a la antigua pista, se ubicó a solo 638 pies al oeste del GIR que aún funciona y que, en mayo de 1996, se vio obligado a reducir la acción a un octavo de milla debido a construcción de la nueva pista de carreras y corrió su carrera final en agosto de 1996. Cuatro semanas después, la nueva pista de carreras abrió sus puertas. Todo iba bien hasta 2010, cuando la pista salió a la venta debido a la creciente deuda, pero fue rescatada por Curtis Francois y reabierta en marzo de 2012, como Gateway Motorsports Park bajo la sanción de la NHRA. La instalación atrajo a todas las series de NASCAR y obtuvo un evento anual en el calendario de Indycar y, por supuesto, el evento nacional de la NHRA se llevó a cabo todos los años, excepto en 2011, cuando se cerró la pista.

La construcción de los terrenos de 250 acres que albergan la ruta 66 Raceway se completó en 1998 e incluyó un circuito de dos millas y 15 vueltas, una pista todoterreno temporal de una milla dentro del óvalo de tierra, una pista de conducción pavimentada de 35 acres , y el Chicagoland Speedway de tres óvalos de 1.5 millas. La pista de carreras, con sus gradas envolventes, se considera la primera pista de carreras de "estadio" debido a esa construcción (aunque se podría argumentar que Texas Motorplex tiene un diseño similar pero más pequeño).

Desde entonces, Route 66 Raceway ha sido sede de una serie de momentos históricos, incluida la victoria número 86 de la carrera de John Force en 2000, que rompió su empate con el ícono de Pro Stock Bob Glidden para convertirlo en el piloto con más victorias en la historia de eventos nacionales de la NHRA, yErica Enders ' victoria revolucionaria en 2012, donde se convirtió en la primera mujer ganadora de Pro Stock en los más de 40 años de historia de la categoría. También fue el sitio de la primera victoria de Jason Line en Pro Stock en 2004, cuando derrotó a su compañero de equipo Greg Anderson. en la final, como lo haría Enders ocho años después. También fue el sitio de la victoria número 75 de la carrera de Frank Manzo (2008) y la primera carrera de 330 mph de un Funny Car (Gary Scelzi, 2004).

La pista, que de 2001 a 2005 fue sede de dos eventos nacionales al año, también fue el hogar de JEGS Allstars durante años y este año albergará el primer evento Pro Stock Callout, un recuerdo parcial de cuando la pista fue anfitriona del King Demon Pro Stock. evento especial a principios o mediados de la década de 2000.

Jeg Coughlin Jr. posee la mayor cantidad de victorias en Route 66 Raceway, media docena en Pro Stock, mientras queantón marrón y Tony Schumacher tienen cinco victorias cada uno. Brown ganó en dos clases, Pro Stock Motorcycle (2000 y 2001) y Top Fuel (2012, '14 y '16), y Del Worsham y Gary Scelzi también ganaron en dos clases (Top Fuel y Funny Car) en Chicago. , Worsham tres veces en Funny Car (2001, '02 y .04) y una vez en Top Fuel (2011), mientras que Scelzi ganó en Top Fuel (2000) y Funny Car (2005 y '07).

Todos estamos emocionados de regresar a Joliet, donde podemos seguir divirtiéndonos en la Ruta 66.

Se puede contactar a Phil Burgess en [email protected]

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